O gece yaşananlar anında başkente ve hızla tüm ülkeye yayıldı.
“Dün gece olanları duydun mu?”
“Bir ustanın tahılları yakmaya geldiğini ama Yaşlı Kılıç tarafından fark edildiğini duydum. İkisi tahıl ambarının yakınında dövüşmüş ve yakındaki tepeler bile yerle bir olmuş!”
“Bu çok alçakça! Sıradan insanlar için tahıl elde etmek kolay değil ve yine de biri onu yakmaya mı geldi?”
“Dediklerine göre İmparator çok sinirlenmiş ve acilen bir milyon askeri harekete geçirmiş! Sonra herkes başkentten gökyüzüne yükselen göz kamaştırıcı bir güneş görmüş!”
“Sanırım o güneşi ben de gördüm!”
Herkes bunu konuşuyordu ve haber her sokak ve caddede yayıldı.
Ancak, ne kadar tartışılırsa tartışılsın, tahılı yakmaya çalışan kişinin kimliğini kimse tahmin edemiyordu.
Yine de bu kişinin bir Büyük Usta olduğu kesindi.
Aksi takdirde, Kılıç Yaşlı’yı şiddetli bir savaşa kışkırtmaz ya da İmparatorun böyle bir gücü harekete geçirmesine neden olmazlardı.
……
Bu sırada, yamalı kıyafetler giymiş bir grup insan sessizce Büyük Xia’ya geldi.
Yüzleri yıpranmış, giysileri yırtık pırtıktı ama yine de farklı bir hava taşıyorlardı.
Hepsi de Dilenci Tarikatı’nın büyükleriydi ve liderleri Hong Qihai ile ilgili bir mesele yüzünden gelmişlerdi.
“O gün tahılı yakmaya niyetlenen gizemli Büyük Usta’nın pekala liderimiz olabileceğinden şüpheleniyorum!”
“Dilenci Tarikatımız ile Büyük Xia arasındaki kin göz önüne alındığında ben de öyle düşünüyorum… Ne yazık ki! Liderimizin şu anki durumunu bilmiyoruz. Birkaç gündür kendisinden haber alamıyoruz!”
“Yanlış bir şey olmamalı! Ne de olsa liderimiz dünyadaki sayılı Büyük Ustalardan biri. Onu kim öldürebilir ki? Muhtemelen sadece saklanıyor ve yaralarını iyileştiriyordur, herkes rahat olabilir!”
“Ben de aynı şeyi hissediyorum! Ancak bir ülke bir gün hükümdarsız kalamayacağı gibi, bir mezhep de bir gün lidersiz kalamaz. Liderimizi bir an önce bulmalıyız! Aksi takdirde birçok şeyi yönetmek zorlaşacaktır!”
“Doğru! Acele edelim!”
“Durun, kıyafetlerimiz çok dikkat çekici, önce onları değiştirelim!”
“Yaşlı Liu, iyi bir noktaya değindin!”
Yarım saat sonra, daha normal kıyafetler giydiler ve Büyük Xia başkentine giren tüccarlar gibi poz verdiler.
Dilenci Tarikatı’nın Büyük Xia’da bir vakfı olmadığından, şahsen bilgi almaları gerekiyordu.
Ancak etrafta dolaştıktan sonra, liderlerinden hâlâ haber alamamış olmaları onları endişelendirdi.
“Liderimizden hâlâ haber yok!”
“Neredeyse yarım ay oldu!”
“Bulabildiğimiz her yere sorduk ama hala bir iz yok!”
“Büyüklerim, içimde kötü bir his var…”
“Bah! Saçma sapan konuşma, liderimiz kesinlikle iyi olacak!”
Tam o sırada biri kapılarını çaldı.
Yaşlılardan biri kapıyı açtı ve zarif tavırlı bir yabancıyla karşılaştı. Temkinli bir şekilde sordu: “Kimsiniz ve bizden ne istiyorsunuz?”
Yabancı hafifçe gülümsedi, “Sizin iş için burada olduğunuzu duydum. Efendim yakınlarda özel bir odada ve sizi ağırlamak istiyor. Sizinle görüşmek istediği büyük bir anlaşma var!”
Yaşlı adam sabırsızca elini salladı, “Şu anda boş değiliz, konuşmakla ilgilenmiyoruz!”
Tam kapıyı kapatacakken yabancı onu durdurdu.
Hâlâ gülümseyerek, “Millet, en azından ustamla tanışmalısınız! Son zamanlarda birini aradığınızı duydum. Ustam buralarda önemli bir kişidir; belki size yardımcı olabilir!”
“Kodaman mı?”
Yaşlı adamın ilgisini çekti. “Burada bekle, ben gidip diğer büyüklerimle konuşacağım!” dedi.
“Acele etme, ben kapının dışında bekleyeceğim.”
Birkaç dakika sonra kapı tekrar açıldı ve Dilenci Tarikatı’ndan birkaç büyük dışarı çıktı.
“Efendiniz nerede? Bizi hemen ona götür!”
“Herkes lütfen beni takip etsin!”
Kısa bir süre sonra lüks bir özel odaya girdiler ve birkaç eksantrik kişi gördüler.
İçlerinden biri yakışıklı görünüyordu ve asalet yayıyordu.
En gençleri oydu, yaklaşık 20 yaşındaydı ama şeref koltuğunda oturuyordu.
Bir diğeri kırışıklarla kaplı, beyaz saçlı, seksenli ya da doksanlı yaşlarında görünüyordu, büyükbaba olacak kadar yaşlıydı, ancak bir muhafız gibi kenarda durup genç adamı sadakatle koruyordu.
Bir diğeri de hatırı sayılır bir yaşta görünüyordu ama belli bir efemine niteliği vardı. (Hadım Liu)
O da kenarda durmuş, genç adamı koruyordu.
Esrarengiz bir yaşlı adam!
Güçlü, efemine bir yaşlı adam!
Ve yaşça genç ama kraliyet aurasıyla dolu genç bir adam!
Böyle bir kombinasyonun dikkat çekmesi kaçınılmazdı!
O anda, yaşlılardan biri genç adamın yüzünü dikkatle inceledi ve aniden, “Siz Büyük Xia İmparatoru Lin Beifan’sınız!” diye haykırdı.
Diğer Dilenci Tarikatı büyükleri de şok oldu.
“Ah? Bu kişi Büyük Xia İmparatoru mu? Bu kadar tanıdık gelmesine şaşmamalı!”
“O zaman… bu yaşlı adam Kılıç İhtiyarı olmalı?”
“Diğeri de saraydan bir haremağası olmalı!”
“Keşfedildik!”
“Tetikte olun!!!”
Hemen tetikte oldular, her an savaşa hazırdılar.
Lin Beifan içtenlikle güldü, “Sizin tarafınızdan bu kadar çabuk tanınmayı, Dilenci Tarikatı’nın büyükleri olmaya layık görülmeyi beklemiyordum!”
“Büyük Xia İmparatoru, bizi buraya ne için çağırdınız?” diye sordu yaşlılardan biri ihtiyatla, ellerinde kişisel silahı olan bir çift demir yüzük tutuyordu.
Lin Beifan gülümsedi, “Bu kadar gergin olmanıza gerek yok. Eğer sizi öldürmek isteseydim, bu çok kolay olurdu ve mücadeleniz boşa giderdi!”
Yaşlılar Lin Beifan’ın yanında duran Kılıç Yaşlı’ya doğru baktılar ve yüzleri düştü.
“Büyük Xia İmparatoru, haklısınız!”
“Burada bir Büyük Usta varken, tüm mücadelelerimiz boşuna!”
“Ama sağlam kiremit olmaktansa paramparça yeşim taşı olmayı tercih ederiz!”
Lin Beifan elini umursamaz bir şekilde salladı, “Şimdi bunu konuşmayalım. Herkes lütfen otursun. Yemek soğuyor! Yemek yerken meseleleri tartışabiliriz, ne dersiniz?”
Dilenci Tarikatı’nın büyükleri isteksizce oturmadan önce bakıştılar.
Ancak, kendilerini bir şey yiyip içemez halde buldular.
Lin Beifan’ın dikkatli bakışları altında, sırtlarında dikenler ve boğazlarında bir yumru ile sanki iğneler ve iğneler üzerinde oturuyorlarmış gibi hissettiler…
Kısacası, son derece rahatsız ve huzursuzlardı.
Öte yandan Lin Beifan yemeğinin tadını çıkarıyor, bir yandan yaşlıların garipliğinden zevk alırken bir yandan da lezzetlerin ve kaliteli şarabın tadını çıkarıyordu.
Sonunda, Dilenci Tarikatı büyüklerinden biri daha fazla kendini tutamadı ve sordu: “Büyük Xia İmparatoru, bizi neden buraya çağırdınız? Sorun nedir?”
Diğer yaşlıların hepsi dikkatlerini ona çevirdi.
Şarabından bir yudum daha aldıktan sonra Lin Beifan boğazını temizledi ve şöyle dedi: “Madem ki Dilenci Tarikatı’nın saygıdeğer büyükleri sabırsızlanmaya başladı, o halde doğrudan konuya gireceğim! Hepinizi buraya davet ettim çünkü bana hizmet etmeniz için sizi işe almak istiyorum!”
Dilenci Tarikatı’nın ileri gelenleri şaşkına döndü, “Bizi işe almak mı? Size hizmet etmek için mi?”
Yorumlar